Tegoroczny Absa Cape Epic, wielodniowy i zarazem najbardziej morderczy wyścig świata na rowerach górskich wygrał team Cannondale Vredestein - Jakob Fuglsang (Dania) i Roel Paulissen (Belgia). Na pokonanie 966 kilometrów potrzebowali oni 36 godzin jedną minutę i 45 sekund.

W piątek 28 marca 1198 kolarzy z 41 krajów rozpoczęło w Republice Południowej Afryki jeden z najtrudniejszych wyścigów świata o nazwie Absa Cape Epic. Było to dziewięć dni niesamowitych, pełnych przygód zmagań w pięknym, także górzystym terenie. Dwusobowe zespoły miały do pokonania 966 kilometrów z miasta Knysna do Cape Town, gdzie zjawiły się w sobotę 5 kwietnia. Na ich drodze, to nie pomyłka, było 18.529 metrów przewyższeń - w tym najważniejsze przełęcze i przejścia górskie RPA.

Belg i Duńczyk na ostatnim etapie zajęli dopiero trzecie miejsce (czas 2:42:26 h) za drużynami Bulls (Niemcy Karl Platt i Stefan Sahm - 2:42:21) i Alb-Gold Mountainbike (też Niemcy Hannes Genze i Jochen Kaess - 2:42:25), ale na dwóch wcześniejszych etapach zyskali prawie dziesięć minut przewagi nad rywalami, co wystarczyło, by odnieść końcowy sukces.

Rywalizację pań wygrała na ostatnim etapie para Pia Sundstedt (Finlandia) i Alison Sydor (Kanada) – team Rocky Mountain – w czasie 3:23:45 h, co było ich szóstym zwycięstwem etapowym w tym tourze. Wygrały one także klasyfikację generalną - w czasie 43:05:51 h, co uplasowało je wśród 25 najlepszych męskich zespołów.

Rywalizację mastersów wygrała para Doug Brown (RPA) i Barti Bucher (Szwajcaria) w czasie 40:22:38 h. Wśród nich była para Polaków Jarosław Wsół i Andrzej Erbel, którzy prolog i pierwsze cztery etapy jechali w dobrym tempie (mieszcząc się w swej kategorii w pierwszej trzydziestce), ale na piątym etapie wycofali się z touru.

W kategorii par mieszanych najlepsi okazali się Niemcy Ivonne Kraft i Nico Pfitzenmaier - czas 43:31:32.

Z 1198 kolarzy, którzy rozpoczęli 28 marca wielką przygodę aż 968 dojechało do końcowej mety. Podczas prologu i ośmiu etapów przejechali oni 966 km, pokonując 18.529 metrów przewyższeń, a więc jakby dwa razy zdobywali najwyższy szczyt świata - Mount Everest. Radość ukończenia Absa Cape Epic przeżyło 435 teamów i 98 samotnych kolarzy.

Klasyfikacja końcowa

Mężczyzni

1. Cannondale Vredestein - Jakob Fuglsang (Dania) i Roel Paulissen (Belgia) - 36:01:45 h
2. Bulls - Karl Platt (Niemcy) i Stefan Sahm (Niemcy) - 36:10:49
3. MTN Energade (1) - Kevin Evans (RPA) i David George (RPA) - 36:18:34

Kobiety

1. Rocky Mountain – Pia Sundstedt (Finlandia) i Alison Sydor (Kanada) – 43:05:51
2. Trek/VW Wsd – Susan Haywood (USA) i Jennifer Smith (Nowa Zelandia) – 44:41:33
3. Scott Contessa – Jane Seggie (RPA) i Ischen Stopforth (RPA) – 48:08:03

Mastersi

1. Absa Masters – Doug Brown (RPA) i Barti Bucher (Szwajcaria) – 40:22:38
2. Adidas William Simpson – Shan Wilson (RPA) i Walter Platzgummer (Włochy) – 40:39:07
3. Pragma Masters – M.C. Franken (RPA) i Peter Buggle (Irlandia) – 41:55:27

Pary mieszane

1. Joybike-Maloja Express – Ivonne Kraft (Niemcy) i Nico Pfitzenmaier (Niemcy) – 43:31:32
2. Cyclelab Toyota – Johan Labuschagne (RPA) i Yolande de Villiers (RPA) – 44:15:58
3. Absa Mixed – Kobus Barnard (RPA) i Fienie Barnard (RPA) – 45:50:21

Para Cannondale Vredestein
zachowała żółtą koszulkę
Bart Brentjens i Alban Lakata wygrali czwarty etap

Bart Brentjens i Alban Lakata (Team Dolphin) skutecznie zaatakowali na 25 kilometrze czwartego etapu Absa Cape Epic, o długości 121 km, oderwali się od rywali i przyjechali samotnie jako pierwsi na linię mety. Potrzebowali 4 godzin, 28 minut 38 sekund na pokonanie trudnej tego dnia trasy.

Dwadzieścia dwie sekundy za nimi zjawili się Kevin Evans i David George (MTN Energade), za nimi zaś o sekundę później liderzy wyścigu Absa Cape Epic Roel Paulissen i Jakob Fuglsang (Cannondale Vredestein).

Etap czwarty obfitował w trudne podjazdy, kiedy kolarzom wydawało się, że ich serce nie wytrzyma już morderczego wysiłku. Jeden z takich podjazdów miał 4,5 km o 7-procentowym nachyleniu drogi. We wtorek kolarze mieli okazję schować się w lasach przed piekącym słońcem, musieli się zaś wspinać, zjeżdżać szaleńczo w dół i pokonywać na rowerach liczne rzeki. .

Bart Brentjens i Alban Lakata zaatakowali już na 25 kilometrze, 100 metrów przed pierwszym ważnym szczytem. Kiedy tam dotarli - rozpoczęli zjazd na pełen gaz. Dało to im od razu 45 sekund przewagi, która wkrótce powiększyła się do kilku minut.

Brentjens, mistrz olimpijski w cross country - Atlanta 1996, już na mecie powiedział, że miał dobry dzień, ale jego partner zgubił bidon na piaszczystej drodze i po przejechaniu 50 km czuł się wyczerpany. Brentjens miał dużo energii i pedałował tak, by nie zgubić kolegi i dojechać bezpiecznie i zwycięsko do mety.

Komentując swój i kolegi sukces, Brentjens powiedział, że nie planowali oni ataku, a taka decyzja była raczej spontaniczna. "Trasa tegorocznego wyścigu Absa Cape Epic jest bardzo szybka i atakowanie wymaga wiele energii, nie tylko by odjechać rywalom, ale i by zachować do końca przewagę" - dodał mistrz olimpijski z 1996 roku.

W klasyfikacji generalnej po trzecim etapie para Cannondale Vredestein zachowała komfortową przewagę 18 minut (19:12:51 h) nad teamem Byków - 19:31:10. Na trzecim miejscu plasuje się drużyna Alb-Gold Mountainbike (19:31:47).

Jedyni reprezentanci Polski w tym epickim tourze po bezdrożach Południowej Afryki, Jarosław Wsół (numer startowy 400-1) i Andrzej Erbel (400-2), jadą swoim rytmem i od początku w swej kategorii, masters, mieszczą się w pierwszej trzydziestce zawodników. Po dzisiejszym etapie zajmują 151 miejsce (bez podziału na kategorie) i 27. wśród mastersów. Ich łączny czas - 28 godzin 21 minut 49,4 sekund.

Polscy zawodnicy są w stałym kontakcie (e-mail i SMS) z Grzegorzem Golonko, jednym z głównych organizatorów maratonów MTB w Polsce, i przyznają, że nie tylko im dokucza jazda w ponad 40-stopniowym upale.

Wyniki - 4 etap, Riversdale - Swellendam, 121km

1. Dolphin (Bart Brentjens (Holandia) & Alban Lakata (Austria)) - 4.28.38.0 h
2. MTN Energade (1) (Kevin Evans (RPA) & David George (RPA)) - strata 22 sekund
3. Cannondale Vredestein (Roel Paulissen (Belgia) & Jakob Fuglsang (Dania)) - 23 sekundy
4. Full Dynamix Rsm (Fredrik Kessiakoff (Szwajcaria) & Massimo Debertolis (Włochy)) -1.20.0 min.
5. Bulls (Karl Platt (Niemcy & Stefan Sahm (Niemcy)) - 2.55.0 min.